¡Hay algunas preguntas bastante divertidas para reflexionar en términos geológicos! ¿Cuál es la diferencia entre un estanque y un lago? ¿Qué distingue a un río de un arroyo? ¿Y qué diferencia hay entre una colina y una montaña?
Esta última pregunta, el debate entre colina y montaña, es de particular interés para excursionistas, ultramaratonistas, corredores de montaña, corredores de montañas escarpadas y mochileros.
¿Cuándo se convierte una colina en una montaña?
¿Cuál es la altura mínima de una montaña para que se considere como tal?
En esta guía, exploraremos las diferencias entre colinas y montañas y veremos si hay una respuesta clara a la gran pregunta: “¿Cuándo se convierte una colina en una montaña?”
Vamos a ver:
- Colina vs Montaña: Similitudes entre Colinas y Montañas
- Colina vs Montaña: ¿Cuándo se Convierte una Colina en una Montaña?
- ¿Cuánto Más Alta es una Montaña que una Colina?
Colina vs Montaña: Similitudes entre Colinas y Montañas
Cuando estás corriendo o haciendo senderismo cuesta arriba, cuanto más tiempo asciendes, más seguro te vuelves de que has cruzado el umbral de colina a montaña.
Pero, ¿existe una altura oficial donde una colina se convierte en montaña? ¿Hay una altura establecida para las montañas? ¿El grado o inclinación entre una colina y una montaña difiere?
Tanto las colinas como las montañas son porciones de tierra que se elevan por encima de la tierra que las rodea, por lo que se pueden considerar como protuberancias en la superficie de la Tierra.
Las colinas y montañas típicamente ofrecen una vista desde la cima, ya que son más altas que la tierra que las rodea.
Sin embargo, aunque siempre hay un pico, o punto más alto, de una colina o montaña, no siempre hay una vista.
La visibilidad depende de la cubierta arbórea en la cima de la colina o montaña. Si la colina está en un bosque, por ejemplo, no podrás ver bien a través de los árboles hacia la tierra debajo.
Algunas colinas son hechas por el hombre, en cuyo caso se denominan montículos. Por ejemplo, hay una colección de montículos bien conocidos hechos por los nativos americanos en el Parque Histórico Nacional de la Cultura Hopewell en el estado de Ohio.
Los montículos son relativamente raros, por lo que la mayoría de las colinas y montañas se forman por la actividad geológica natural de las placas tectónicas debajo.
Las fallas pueden causar la formación de colinas porque la relación con las placas cambia y parte de la corteza puede elevarse en una cadena, cresta o protuberancia aislada.
Estas colinas eventualmente pueden convertirse en montañas si las placas continúan chocando y empujando la tierra hacia arriba.
La cordillera más alta del mundo, el Himalaya, alguna vez fueron pequeñas colinas formadas por fallas (límites de placas convergentes).
Los glaciares, la erosión y la actividad volcánica también pueden causar y modificar colinas o montañas existentes.
Colina vs Montaña: ¿Cuándo se Convierte una Colina en una Montaña?
Entonces, hemos cubierto algunas de las similitudes entre una colina y una montaña, pero ¿cuál es la diferencia entre una colina y una montaña?
La mayoría de las personas piensan en la altura de la montaña como superior a la de una colina, pero ¿en qué punto una colina se convierte en una montaña? ¿Qué tan alta es una montaña?
Curiosamente, aunque la mayoría de las personas distinguen intuitivamente colinas y montañas por su altura y pendiente, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), en realidad no existe una diferencia oficial entre colinas y montañas.
Antes de mediados del siglo XX, tanto el Reino Unido como los Estados Unidos definían las colinas como cumbres de menos de 1,000 pies y las montañas como cumbres iguales o mayores a 1,000 pies.
Sin embargo, ambos países ya no mantienen una distinción oficial de cuándo una colina se convierte en una montaña.
Según National Geographic, “Las colinas son más fáciles de escalar que las montañas. Son menos empinadas y no tan altas.”
Sin embargo, esta comparación no es muy específica, por lo que no define claramente cuándo una colina se convierte en una montaña.
¿Qué constituye lo que es “fácil” de escalar o “difícil” de escalar?
¿Tienes que tener equipo especializado como bastones de trekking, crampones o un piolet para escalar una montaña, mientras que puedes caminar, hacer senderismo o correr colina arriba con tu equipo atlético regular?
El grado de dificultad involucrado en ascender una montaña o colina es realmente un asunto subjetivo. Lo que puede ser “difícil” para un excursionista o senderista puede ser “fácil” para otro, dependiendo del nivel de condición física, edad, sexo, experiencia y altitud, entre otros factores.
¿Significa esto que una colina para una persona podría ser una montaña para otra? Como se puede ver, esta definición vaga hace poco para diferenciar definitivamente una colina de una montaña.
Volvamos a las definiciones de diccionario de colina vs montaña.
Según Merriam-Webster, una montaña se define como “una masa de tierra que se proyecta conspicuamente por encima de su entorno y es más alta que una colina.”
Sin embargo, la entrada no profundiza en decir a qué altura una colina se convierte en una montaña.
Volviendo a la definición de una colina en el mismo diccionario, encontramos: “una elevación natural de tierra usualmente redondeada más baja que una montaña.”
Nuevamente, existe la definición comparativa, pero en ninguna parte hay una distinción exacta de cuándo una se convierte en la otra.
El Reino Unido ofrece un poco más de una “opinión” oficial que podemos usar para determinar la diferencia entre una colina y una montaña.
Geólogos y el Diccionario de Inglés de Oxford informan que una montaña está al menos a 2,000 pies (o 610 metros) sobre el nivel del mar, mientras que el gobierno del Reino Unido define una montaña como tener una elevación por encima de los 600 metros (1,969 pies).
En ausencia de cualquier otra designación “oficial”, estas cifras pueden ser lo mejor que podemos hacer.
En muchos casos, las colinas y montañas son algo relativas.
Si vives en una zona realmente plana, como en las tierras agrícolas del medio oeste de los Estados Unidos, la pequeña protuberancia en la tierra puede parecer una montaña, incluso si es una colina muy pequeña.
Cuando estás corriendo o haciendo senderismo en un sendero muy empinado a lo largo de una colina o escarpa, puede parecer que estás ascendiendo el Monte Everest.
El grado o inclinación de la colina o montaña impacta significativamente en la dificultad de la ascensión. Las colinas o montañas con una base estrecha o que alcanzan una gran altura total serán más empinadas y más difíciles de escalar que aquellas con una base amplia y una pendiente gradual.
Las condiciones del sendero o terreno también afectan significativamente si parecerá que estás escalando una colina o una montaña.
Comparemos una montaña teórica y una colina, definidas por la idea suelta de que una montaña es una colina de más de 2,000 pies.
Según esta definición, imagina una montaña cuya base está al nivel del mar y la cumbre está a solo 2500 pies de altura. Tiene un sendero ancho y bien transitado hasta la cima. Esta no debería ser una montaña difícil de escalar.
Comparativamente, imagina una colina que se encuentra a una altitud donde la base está a 9000 pies sobre el nivel del mar. La colina tiene solo 1800 pies de altura, pero el sendero hasta la cima es extremadamente rocoso y empinado.
En este escenario, la colina sería más difícil de escalar que la montaña.
Algunos geólogos dicen que puede haber colinas altas y montañas bajas, con la diferencia radicando en la prominencia de una sobre la otra.
En este caso, en términos de colinas versus montañas, las colinas son menos prominentes basadas en su tierra circundante, mientras que una montaña se eleva más conspicuamente.
La prominencia de un pico de una colina o una montaña se define como la elevación de la cumbre en comparación con su terreno circundante.
Esto vuelve al concepto de una montaña en una área que parece una colina en otra, dependiendo de la topografía circundante.
¿Cuánto Más Alta Es una Montaña que una Colina?
Entonces, ¿qué tan alta es una montaña? La verdad es que no es tan claro.
La definición más completa y específica de una montaña proviene del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Sus criterios topográficos para las montañas son cualquiera de las siguientes formaciones:
- Un afloramiento con un pico por encima de los 8,200 pies (2,500 m).
- Un afloramiento con un pico entre 4,900-8,200 pies (1,500-2,500 m) con una pendiente de al menos 2°.
- Un afloramiento con un pico entre 3,300-4,900 pies (1,000-1,500 m) con una pendiente mayor a 5°.
- Una elevación local que se eleva al menos 300 m sobre el área circundante dentro de un radio de 7 km.
Por lo tanto, bajo estas definiciones de una montaña, incluso una colina que mida apenas 1,000 pies de altura puede ser llamada montaña si el terreno circundante es completamente plano.
A la hora de diferenciar entre una colina y una montaña, la mayoría de los corredores, excursionistas y senderistas desean alcanzar el estatus de montaña cuando conquistan una cima desafiante.
En ausencia de una distinción clara entre una colina y una montaña, busca la gloria: si se siente como una montaña, es una montaña.
Disfruta la escalada, disfruta la vista y disfruta el desafío.
Escalar colinas y montañas siempre es un reto, pero tenemos algunos consejos y trucos para que tu próxima travesía sea un poco más alcanzable. Si deseas mejorar tus habilidades de ascenso, consulta nuestra guía para correr cuesta arriba.
