Si eres un usuario frecuente de Strava, seguro has visto esos trazos, retratos y palabras que parecen cobrar vida en las calles de la ciudad.
Se comparten ampliamente en las redes sociales, llegando mucho más allá del mundo de los corredores obsesivos y grafómanos. A menudo me he preguntado cómo sus creadores encuentran el tiempo y la energía para elaborar estos mensajes y obras de arte invisibles, mientras me siento ligeramente tentado a intentar hacer uno por mi cuenta.
Una pequeña investigación revela una asombrosa variedad de obras de arte en línea, incluyendo dinosaurios, mensajes inspiradores e incluso un retrato de Frida Kahlo, destacado en la revista de publicidad en línea Famous Campaigns.
Este último fue creado por el veterano corredor de San Francisco, Lenny Maughan, e incluso incluye el intrincado peinado trenzado de la pintora mexicana y sus famosas cejas.
En una conversación con el periódico The Guardian en 2019, Maughan explicó que le encantaba usar Etch-a-Sketch de niño, y al ver a alguien dibujar un pene en broma en Strava, se preguntó si podría usar la app de mapeo de ejercicios para crear algo un poco más elaborado.
Físicamente desafiante, también, ya que el retrato de Frida Kahlo requirió una carrera de 28.9 millas.
Maughan sigue en ello; al momento de escribir esto, su obra más reciente es una figura curvilínea, una desnuda reclinada, creada durante una ultra carrera de 43.13 millas. Seguramente, nadie teme más fallar al presionar el botón de “Grabar” en Strava que Maughan.
Y no está solo.
De hecho, hay toda una comunidad de artistas de Strava, e incluso un sitio web dedicado para que los Strava sketchers compartan su trabajo, Stravart (ten cuidado, podrías perder horas navegando por sus galerías).
Admito que muchos artistas de Strava son ciclistas, lo que, para mí, como corredor declarado, parece un poco como hacer trampa.
Dicho eso, considera al ciclista Stephen Lund y su épico T-rex rugiente en Vancouver Island, y no puedes evitar sentirte impresionado.
Cuando decidí intentar crear una pieza de arte en Strava, mis ambiciones eran algo más modestas. Después de todo, soy escritor y cineasta, no un artista visual. Tal vez escribir un mensaje en las calles del oeste de Londres sería un poco más realista.
Dada la pandemia de coronavirus en curso (esto fue en abril de 2021), decidí que la palabra “Hope” era tanto positiva como modesta en cuanto a ambición.
Me puse a trabajar con Google Maps y Map My Run para intentar escribirla en una línea continua en las calles del oeste y centro de Londres.
Me topé con un problema inmediato. Las calles británicas en ciudades antiguas como Londres no están diseñadas en cuadrículas, salvo alguna extravagancia georgiana ocasional o suburbios recientes. Escribir algo significativo y legible sería un desafío. Rápidamente abandoné la idea de usar letras en bloque con contornos en favor de líneas simples.
Después de un poco de prueba y error, ideé una ruta que era tanto legible como, con alrededor de nueve millas de longitud, manejable. Mezclaba letras mayúsculas y minúsculas de manera algo temeraria, pero se leía claramente: HopE.
Había olvidado que en uno de mis libros favoritos, la Trilogía de Nueva York de Paul Auster, hay un personaje anciano, Peter Stillman, que camina por las calles de Manhattan, dibujando un misterioso laberinto que revela un mensaje escrito al narrador.
Me llevó un buen amigo recordarme, una vez que terminé, que casi estaba recreando una escena de una historia muy querida de mis veinte años.
Decidí no empezar frente a mi casa.
En parte, esto fue una medida de precaución: probablemente no sea una buena idea identificar tu hogar en un mapa que luego haces público. Pero, sobre todo, fue para crear una primera letra H limpia.
Lo diseñé de manera que los verticales fueran North End Road y Warwick Road, y el horizontal fuera Cromwell Road. De hecho, toda la palabra colgaría de Cromwell Road, mucho como el sánscrito usa una línea, llamada shirorekha, para unir y alinear sus palabras.
Con un mapa impreso en mi bolsillo que contenía una lista de cada calle y giro, comencé con confianza.
Fue divertido correr por North End Road, una animada calle comercial con un bullicioso mercado. Tuve que concentrarme para esquivar a los peatones y mantener una distancia respetable y segura en tiempos de COVID.
Me di la vuelta en Lillie Road, frente a la barbería que solía visitar, a la que el confinamiento me había impedido ir desde que me mudé de nuevo a la zona.
Para cuando crucé Cromwell Road y regresé a Kensington High Street, comencé a preguntarme si había elegido el tamaño de letra correcto para mi texto. Solo había completado la primera vertical de la primera letra, y ya lo sentía en mis piernas.
Claramente, no estaba entrenando lo suficiente para alguien que se ha comprometido con tres ultras y un maratón en los próximos siete meses.
Afortunadamente, mis músculos se aflojaron después de un rato, y completé la H sin incidentes.
La O resultó igualmente fácil: solo un rápido bucle alrededor de algunas calles secundarias al norte y al sur de Cromwell Road, y luego de regreso al este a través del medio.
Las restricciones del confinamiento se habían levantado recientemente, y fue agradable ver a la gente sentada afuera en los restaurantes de nuevo. Apagué un breve destello de “envidia por una pinta”–una letra desafiante me esperaba.
La parte más al norte de la letra P fue bastante sencilla, ya que Marloes Road no presentaba mayores obstáculos (salvo algunos árboles y peatones lentos). Sin embargo, mientras corría con el teléfono en una mano y un mapa dibujado a mano en la otra, pronto me encontré en un mar de confusión.
¿Dónde estaba St Margaret’s Lane?
Aparecía claramente en mi Google Maps, pero parecía no existir en la realidad. Alineé el punto azul con la ubicación donde supuestamente debía estar el camino y me encontré frente a un imponente portón de metal con un teclado; detrás de él, una calle privada con unos patios que parecían carísimos.
Había cometido un error de principiante en el arte de Strava.
Seguí corriendo y tomé el primer giro a la derecha disponible. No tenía opción: debía completar el bucle de la P, la forma más desafiante de mi mensaje.
Pronto me encontré corriendo por los callejones detrás de un complejo hotelero, donde guardaban los contenedores de basura. Un alto muro me separaba de la calle a la que quería llegar. Consideré brevemente escalarlo, pero había cámaras de CCTV por todas partes, y mis acciones serían difíciles de explicar a la policía local.
Con la frustración a punto de estallar, retrocedí, dándome cuenta de que ahora habría una molesta espiga en el bucle de la P.
Me dirigí más al norte hacia Kensington High Street y pasé a toda velocidad por la estación de metro y la gran tienda de Wholefoods. Estaba demasiado concurrido aquí para ser cómodo, así que corté la parte superior de mi ahora enormemente distorsionada P y me deslicé de nuevo por las calles secundarias de Kensington.
Mi frustración se disipó un poco gracias a los alrededores: avenidas extremadamente bonitas con árboles en flor, cafés en las aceras y calles adoquinadas.
No podía permitirme demasiados giros erróneos, o arruinaría mi caligrafía (¿podríamos llamarlo caligrafía de pierna?).
Lo que siguió fue un continuo parar y arrancar, lo que redujo mi velocidad media a cerca de nueve minutos por milla, pero no me importó. Después de todo, esto no se trataba de velocidad.
Con un gran alivio, salí de mi laberinto hacia Lexham Gardens, que me llevó de vuelta a Cromwell Road. No revisé los resultados en Strava. No quería saber qué especie de monstruo de Frankenstein había creado con mi P.
La E fue un soplo de aire fresco: Grenville Place y Ashburn Place para el trazo vertical y tres calles razonablemente rectas para los brazos, incluyendo mi arteria principal de Cromwell Road. Incluso logré correr por el famoso Kynance Mews, una encantadora calle adoquinada flanqueada por antiguos establos que se habían convertido en talleres y apartamentos de lujo.
De hecho, comencé a sentirme bastante orgulloso cuando finalmente me detuve, exhausto, en la intersección de Old Brompton Road y Queen’s Gate, después de nueve millas de orientación urbana.
Apagué Strava y revisé mi trabajo. Mi corazón se hundió. ¿Dónde estaba el trazo vertical inferior de la P?
De alguna manera había olvidado correr/dibujarlo. Había escrito HOOE. Hooey, jerga estadounidense para “tonterías”. Apropiado, pensé.
Iba a tener que retroceder por la E, volver a Cromwell Road y terminar la letra truncada. Afortunadamente, Strava puede reanudarse incluso cuando has presionado “stop,” así que lo configuré para que grabara de nuevo y completé mi proyecto.
Esta vez terminé en Fulham Road, donde la gente compraba y cenaba alegremente. Estaba demasiado concurrido para un sprint final, y en cualquier caso, este no era ese tipo de carrera. Eché otro vistazo a Strava y suspiré aliviado. No era exactamente bonito, y la P se parecía más a la parte superior de una clave de sol o a un fantasma de caricatura, pero claramente se leía “Hope.”
No estaba mal para un primer intento, pensé, con otras diez millas en el bolsillo para esa semana. Diez millas que apenas sentí, con mi concentración fija en la tarea en cuestión. Había sido divertido y revelador.
El arte de Strava no es para los diletantes. Los dinosaurios rugientes y las réplicas de grandes obras de arte tendrían que esperar. Por ahora, me conformaría con la esperanza.
Parte de este artículo está adaptado de un capítulo de mi libro, Run For the Hell of It: 50 Running Adventures from 5K to 100 Miles. Échale un vistazo si te gustaría leer más sobre algunas de mis aventuras corriendo.
