La carrera de larga distancia es peculiar. Cada paso hacia una mayor distancia requiere un cambio radical en las expectativas y la actitud.
Para un corredor de maratón acostumbrado a trotar a un ritmo de 8 minutos por milla, un medio maratón puede parecer tanto dolorosamente rápido como extrañamente insatisfactorio. Para los ultramaratonistas acostumbrados a caminar o trotar durante 50 millas, 100 millas o más, la distancia de maratón puede ser demasiado predecible y, sí, potencialmente más difícil que estos eventos épicos.
La carrera de 24 horas es algo completamente diferente. Mientras que una carrera convencional toma la distancia como constante con el tiempo como variable, las carreras de 24 horas (y sus variantes) cambian este arreglo. En un evento con límite de tiempo, los corredores pueden correr tanto como quieran o puedan. Sin embargo, cuando suena la campana final o el contador llega a las 24 horas, deben detenerse si aún no lo han hecho.
Este cambio de reglas no es la única diferencia entre estos eventos y las ultramaratones “normales”. Lo que debe cambiar más significativamente es la mentalidad del corredor. Aprendí esto de la manera difícil en cinco de estos eventos, que van desde una suave carrera por los terrenos de la finca Bathurst cerca de Cirencester hasta múltiples ascensos extenuantes del monte Snowdon, el pico más alto de Gales.
A continuación, algunas cosas que aprendí de estas carreras traumáticas pero cautivadoras, factores que las hacen totalmente únicas.
8 Razones para correr una carrera de 24 horas
1: No existe tal cosa como un DNF.
¡Ya que es completamente permisible dejar de correr cuando quieras, realmente no hay tal cosa como fallar en terminar!
Ya sea corriendo en una pista (para ser honesto: no he intentado tales eventos; me da miedo el aburrimiento) o en senderos, la mayoría de las carreras de 24 horas ocurren en circuitos con bucles, con competidores completando múltiples circuitos.
La única forma de fallar en un evento de 24 horas sería no terminar un solo bucle. Dado que los bucles tienden a ser de 10k o menos en distancia, tales fracasos son realmente raros. En cierto sentido, ¡todos son ganadores!
Dicho esto, en mi evento de 24 horas más reciente, el temible Snowdon 24, tenía como objetivo correr al menos cinco veces de ida y vuelta por la montaña desde Llanberis.
Sin embargo, solo logré cuatro y me retiré con muchas horas potenciales de carrera restantes. Eso se sintió un poco como un DNF, excepto que mis muslos dolían como si los hubieran golpeado con mazos, y simplemente no podía lidiar con otra bajada.
Me di cuenta de que había corrido más de 36 millas y había subido más de 14,000 pies durante mis cuatro ascensos, y eso tendría que ser suficiente. Para poner mis esfuerzos en perspectiva, los ganadores individuales de ese año, David Shearer y Christine Caldwell (una competidora V40), lograron ocho ascensos cada uno.
2: No tienes que hacerlo solo.
La mayoría de estos eventos permiten tanto participación individual como en equipo.
En mi primera carrera de 24 horas, el inaugural Cotswolds 24 en la finca Bathurst, había dos campamentos: uno con un grupo de tiendas para los optimistas recién llegados sensatamente corriendo en relevos de dos, cuatro o seis competidores y otro para los pocos locos que intentaban la carrera solos.
Para un corredor en solitario, la experiencia regular de ser adelantado a una velocidad ridícula se mitiga al ver una cinta indicadora de un corredor de relevos. Esta mezcla de corredores en solitario y equipos brinda ánimo a ambos tipos de competidores, curiosamente, y el sentido de camaradería tanto dentro como entre equipos es palpable.
Aún no he competido en un evento de relevos, pero supongo que el mayor desafío podría ser el tiempo de inactividad entre los bucles, especialmente con un equipo grande. Esa cómoda bolsa de dormir podría resultar demasiado peligrosa en las horas tempranas de la madrugada.
3: Es sorprendentemente sociable.
Las ultramaratones suelen ser los eventos más sociables de la carrera, ya que pasas horas, o incluso días, de pie en compañía de otros corredores de resistencia.
Los eventos de 24 horas llevan esto un paso más allá porque constantemente regresas al mismo punto de partida para recuperarte, reabastecerte y reevaluar. Incluso si llegas completamente solo, como lo hice para mi primer evento, terminarás con seguidores improvisados y compañeros de carrera mientras se animan mutuamente y participan en una rivalidad tranquila.
Por supuesto, no siempre estarás corriendo, y ciertamente no rápidamente. Este ritmo permite la conversación, compartir estrategias, anécdotas de los senderos y la comparación de ampollas.
4: Te saldrán ampollas… pero está bien.
Trae todas las vendas, el embrocado y la medicación que quieras; tus pies sufrirán de todos modos. Espera eso desde el principio, planifícalo y procede en consecuencia. Crucialmente, no hagas como yo y corras todo el día y la noche con zapatos mojados sin quitártelos ni una vez para inspeccionar el daño.
Al final de mi carrera Cotswolds 24 de 2015 (corrí 102 millas y quedé en 4º lugar), había estado corriendo durante dos horas bajo la lluvia torrencial en los límites de mi resistencia. Cuando finalmente decidí dar por terminado el día, después de 22 horas, descubrí que ya no podía caminar.
Con vergüenza, tuve que pedirle al organizador de la carrera que me llevara de vuelta a la estación (absurdamente, había planeado caminar). Durante una ultra de 100 millas unos años después, absurdamente, hice lo mismo, corriendo hasta que las plantas de mis pies empapadas se asemejaban a la piel de un elefante particularmente anciano y enfermo.
Así que quítate los zapatos y los calcetines cada pocas millas, revienta esas ampollas, vende, seca y airea esos pies. Te lo agradecerán y te recompensarán por ello.
5: Conocerás esa ruta como a un viejo amigo.
Incluso las carreras de senderos más impresionantemente hermosas ofrecen encantos fugaces: vistas que capturas en tu mente o preservas con una rápida foto antes de seguir adelante. No es así en una carrera de 24 horas, donde puedes estar dando vueltas al mismo circuito muchas, muchas veces antes de terminar.
Empezarás a poner apodos cariñosos a esas pendientes rocosas, colinas brutales y claros de bosque silvestre. Cinco minutos más en el Camino a Ninguna Parte y te convertirás en el Bosque Encantado antes de intentar la Montaña del Barro. Te encariñarás de manera extraña incluso con los tramos técnicos o monótonos mientras los marcas cada vez que pasas.
También tendrás mucho tiempo para detectar ciervos furtivos, petirrojos curiosos, grupos de urracas y cernícalos que vuelan en círculos mientras observas la luz de la tarde desvanecerse en un brillo de fogata antes de que caiga el crepúsculo y salgan las estrellas.
Puede ser una experiencia mágica y genuinamente trascendental. El paisaje sigue siendo magnífico incluso después de sufrir la indignidad de caer al mismo río dos veces, como me sucedió durante el Tyndrum 24, celebrado de manera bastante brutal a mediados del invierno en las Tierras Altas de Escocia.
6: Los seguidores pueden hacer lo que les plazca.
Por lo general, los seguidores son libres de ir y venir del lugar de la carrera. Dada la duración del evento, es bastante posible dejar a tu compañero o amigo corredor, tener un día y una noche completos para ti, y luego regresar para las últimas horas de su esfuerzo (es decir, cuando más te necesitan).
Los cursos son en bucle, por lo que no te perderás la oportunidad de animar a tu(s) corredor(es), y podrás convencerlos de completar otro circuito cuando su fuerza de voluntad decaiga. Por lo general, los corredores llevarán una banda o dispositivo removible para indicar su presencia o ausencia en el curso, y habrá momentos de descanso para que los corredores se recuperen o incluso duerman si así lo desean.
Durante una de mis carreras de 24 horas, mi pareja tenía entradas para el teatro de vuelta en Londres, así que se subió a su coche una vez que comencé y pasó una noche fuera antes de regresar en las primeras horas para ayudarme a superar mis bajones. Los eventos suelen ofrecer entretenimiento, puestos de comida y lugares para escapar de la lluvia para los seguidores que elijan quedarse.
7: La noche es el momento adecuado para obtener una ventaja.
Si decides prescindir del sueño y tienes una linterna frontal lo suficientemente brillante (parte del equipo obligatorio), te recomendaría que te mantuvieras en curso. Correr después del anochecer es como de otro mundo y un poco mágico, ya que los ojos de zorros y tejones brillan de regreso hacia ti y los murciélagos revolotean por encima.
Dado que varios corredores en solitario eligen echar una siesta, aquellos que siguen corriendo pueden obtener una ventaja competitiva.
Nunca he sido de siestas rápidas; cualquier cosa menos una noche completa de sueño me deja mareado y confundido. Por lo tanto, tiendo a tragar unos cuantos geles de cafeína gels y seguir adelante hasta el amanecer.
Si eliges esta opción, no hagas como yo e interpretes mal las advertencias de esos geles de cafeína. 12 sobres en seis horas son aproximadamente cuatro veces más de lo recomendado. Tenía los ojos como los búhos y los temblores antes de terminar.
8: Descubrirás mucho sobre ti mismo.
Los ultracorredores hablan de “adentrarse en la cueva del dolor” al hablar de sus carreras de 100 millas, pero hay poco tan desafiante mentalmente como una carrera de 24 horas.
Volver constantemente al campamento base ofrece múltiples oportunidades para retirarse o fingir enfermedades. Para mí, se volvió vital cronometrar mis descansos ya que el tiempo tiende a acelerarse horriblemente en las pausas entre los circuitos. Una ducha de cinco minutos y un descanso para comer fácilmente pueden convertirse en media hora.
Hacer que te embarques en un decimoctavo circuito cuando apenas eres capaz de trotar es excepcionalmente difícil, aunque sabes que esas piernas se aflojarán y te permitirán correr. Aun así, en mis tres carreras en Cotswolds, logré un sprint final para cada serie de vueltas.
El cuerpo es una máquina notable y la mente es su motor milagroso.
Las carreras de 24 horas, más que casi cualquier otro tipo de evento, ponen a prueba tu fuerza de voluntad, resistencia, determinación y aguante al máximo. La carrera obsesiva de larga distancia simplemente está incompleta sin una.
Seis de las mejores carreras de 24 horas en el Reino Unido
Aquí está nuestra selección de las carreras de 24 horas actualmente disponibles en Gran Bretaña (además, para los verdaderos maniáticos, un evento de 48 horas).
#1: Snowdon 24 – Llanberis, Snowdonia, 8 – 9 de julio de 2023
Además de ser una de las carreras más impresionantemente hermosas en el calendario de 24 horas, el evento Snowdon de Always Aim High ofrece puntos de índice UTMB, en caso de que tengas ambiciones de circunnavegar el Mont Blanc.
Para aquellos de nosotros con metas más modestas, se pueden obtener medallas graduadas en pizarra local por tres, cinco, siete y diez cimas. Cinco equivale a la altura del Mont Blanc, siete al Kilimanjaro, y ningún corredor en solitario ha reclamado hasta ahora el premio Everest por 10 cimas. ¡Podrías ser el primero!
#2: Endure 24 – Leeds, Yorkshire, 24 – 25 de julio de 2023
Uno de los eventos de 24 horas más longevos, la serie Endure (hay otro en Reading dos semanas antes del evento de Leeds), tiene algo de ambiente de festival.
Un recorrido de 8 km alrededor del Parque Bramhall cerca de Leeds ofrece muchos lugares históricos y paisajes exquisitos, así como camaradería, una carpa de cerveza y la oportunidad de competir en equipos de entre 2 y 12 competidores.
#3: Glenmore 24 – Aviemore, Highlands, 2 – 3 de septiembre de 2023
Para aquellos que prefieren tener impresionantes cumbres montañosas como telón de fondo en lugar de parte del recorrido, el Glenmore 24 debería ser más que satisfactorio.
Corre completamente fuera de la carretera a través del bosque de Glenmore que rodea al Loch Morlich; la carrera ofrece versiones de 12 y 24 horas. Además, tiene un precio muy razonable en comparación con muchos otros eventos similares.
#4: Equinox 24 – Finca Belvoir Castle, Leicestershire, 16 – 17 de septiembre de 2023
La carrera Equinox es muy recomendable para corredores que buscan una introducción más suave al mundo de las carreras de 24 horas.
Un recorrido de 10 km alrededor de la Finca Belvoir Castle ofrece secciones boscosas, campos ondulados, un pintoresco cruce de río y fantásticas vistas del castillo mientras te acercas a los tramos finales.
#5: Sri Chinmoy Self-Transcendence 24-Hour Track Race, Londres, fecha por confirmar
Celebrada anualmente desde 2000, esta carrera, nombrada en honor al célebre gurú de la autorrealización y el ejercicio físico extremo, no es para los débiles de corazón.
El ganador del 2022, James Williams, corrió fenomenales 149.45 millas alrededor de la pista de carrera de Battersea Park. ¡Pero si eres londinense y realmente quieres poner a prueba tu determinación, este es el lugar para hacerlo! No hay equipos para esta, solo corredores individuales, y la carrera generalmente está limitada a menos de 50 participantes.
#6: Gloucester 24- and 48-hour Invitational Track Race, Gloucester, 11-13 de agosto de 2023
No te dejes intimidar por el título de invitación; los organizadores solo requieren que hayas participado en un maratón o ultra para poder postularte para correr esta carrera.
Dicho esto, solo se seleccionan 60 participantes cada año para este evento de pista, que se ha llevado a cabo durante más de 40 años. Sorprendentemente, el récord actual de 24 horas de más de 170 millas fue establecido aquí en 1982, ¡y solo se rompió en 2023 por Robbie Britton! Contacta a admin@severnvalleyevents.co.uk para expresar interés.
