El Barkley Marathon es una prueba tan enigmática como despiadada, conocida por ser una de las más difíciles y elusivas del mundo.
Se la considera, sin lugar a dudas, una de las ultramaratones más complicadas que existen.
Aquí, intentamos desvelar el misterio detrás de esta carrera y explicar por qué tantos ultrarunners se sienten atraídos por ella, aunque la mayoría termina fracasando en su intento de conquistarla.
¿Cuál es la maratón más difícil del mundo?
El Barkley Marathon se ha ganado su fama como una de las ultramaratones más extremas de todo el planeta.
Su formato lo hace único – a diferencia de otros desafíos épicos como UTMB o Badwater, el Barkley consiste en correr cinco vueltas a través de un recorrido que atraviesa un terreno salvaje y cubierto de maleza… y lo más frecuente es que no haya finalistas.
¿Dónde se celebra el Barkley Marathon?
El Barkley se lleva a cabo en la zona rural del este de Tennessee, en el Frozen Head State Park, cerca de Wartburg, Tennessee.
¿Por qué el Barkley Marathon es tan duro?
El Barkley Marathon es legendario por una multitud de razones: su terreno, la altitud, el clima impredecible y su “desorganización” premeditada.
Los senderos no están despejados, lo que obliga a los corredores a atravesar zarzales que los dejan llenos de cortes y rasguños.
El desnivel total de la carrera es de 60,000 pies (si logras completar las cinco vueltas), lo que equivale a escalar el Monte Everest ¡DOS veces desde el nivel del mar!
Si sumas la ganancia y la pérdida de altitud, el desnivel acumulado alcanza los 120,000 pies (subiendo y bajando el Everest dos veces… ¡desde el mar!).
Además, el clima durante la carrera suele ser frío, húmedo y lluvioso.
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Crédito de la foto: Tim Waz, corredor del Barkley Marathon en dos ocasiones, Grounded Running Beaufort
Además, la carrera tiene un aire de baja notoriedad y está aparentemente desorganizada—pero esto es intencional.
El objetivo es completar 5 vueltas del circuito—aunque en muchos años, nadie logra terminar.
Y, para colmo, nadie sabe a ciencia cierta cuántas millas tiene cada vuelta.
El director de la carrera asegura que son alrededor de 20 millas, pero muchos corredores afirman que es más cerca de 26.
Sin embargo, dado que los GPS no están permitidos en el recorrido, no hay manera de saberlo con exactitud.
Además, el horario de inicio de la carrera también es un misterio hasta el último momento.
Y, como mencionamos antes, muchos de los senderos no están despejados.
“A diferencia de otras ultras en las que la organización y los voluntarios hacen todo lo posible para que los corredores lleguen a la meta, el Barkley está diseñado intencionalmente para minimizar el número de finalistas, aunque sin dejar de ser posible,” escribió Edward Furtaw, un corredor del Barkley, en 1996.
¿Quién creó el Barkley Marathon?
El cerebro detrás del Barkley Marathon es Gary Cantrell, también conocido como Lazarus Lake o “Laz”.
Este genio de las carreras también es el responsable del Backyard Ultra (también llamado Big Dog’s Backyard Ultra) y del CRAW – la Carrera Circumpolar Alrededor Del Mundo.
Los corredores primerizos del Barkley Marathon deben llevar una matrícula de coche como parte de su inscripción. Crédito de la foto: Tim Waz, corredor del Barkley Marathon en dos ocasiones, Grounded Running Beaufort
¿Por qué se creó el Barkley Marathons?
La historia cuenta que Lake se inspiró para crear el Barkley Marathons tras conocer un fallido intento de fuga de una prisión cercana.
En 1977, James Earl Ray, el hombre que asesinó a Martin Luther King Jr., se escapó de la penitenciaría estatal de Brushy Mountain, a poca distancia del lugar donde hoy se celebra la carrera.
Aunque se desplegó una gigantesca cacería humana durante más de dos días, Ray solo logró avanzar unas ocho millas debido a los densos matorrales y el terreno escarpado que rodea la prisión.
Impresionado por lo poco que había recorrido, Lake, un experimentado ultracorredor, pensó que él podría cubrir al menos 100 millas en esas mismas montañas, y así nació la idea del Barkley.
¿Cuándo empezó el Barkley Marathon?
El Barkley Marathon se celebró por primera vez en 1986. Al principio, la distancia era de unas 55 millas, pero en 1989 se aumentó a 100 millas (aunque algunos afirman que está más cerca de las 130 millas).
Desde entonces, solo 15 corredores han logrado finalizar esta brutal carrera.
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¿Cómo obtuvo su nombre el Barkley Marathon?
El nombre de Barkley Marathons proviene de un vecino y amigo de Lake, Barry Barkley, quien falleció en 2019 a los 70 años.
Barkley, de manera discreta, ayudaba a Lake en la organización y dirección de la carrera.
Crédito de la foto: Tim Waz, corredor del Barkley Marathon en dos ocasiones, Grounded Running Beaufort
¿Por qué el Barkley Marathon es tan secreto?
Conseguir información sobre el Barkley, incluso sobre cómo inscribirse, es un verdadero reto.
No hay página web oficial.
No existe un grupo en Facebook.
Nada se comparte públicamente ni se anuncia.
Si participas en el Barkley, existe una regla no escrita de no hablar sobre la carrera antes de que ocurra.
Este secretismo añade un nivel extra de dificultad y fascinación a la prueba.
Nada sobre el Barkley es sencillo—ni siquiera descubrir cómo inscribirse.
¿Cómo puedes inscribirte en el Barkley Marathon?
Para entrar al Barkley, los corredores interesados deben investigar y contactar a otros corredores que hayan participado antes, ya que no existe un sitio web oficial.
En la mayoría de los años, se debe enviar una solicitud por correo junto con una tarifa de inscripción no reembolsable de $1.60.
Los participantes primerizos también deben escribir un ensayo explicando por qué deberían ser aceptados en la carrera.
Matt Mahoney, un ultramaratonista que ha intentado el Barkley 15 veces sin éxito, explica en su página web que, si alguien quiere inscribirse, debe encontrar a una persona que haya corrido antes para que le revele el día exacto en el que debe enviar la solicitud a Lake.
Supuestamente, hay un cupo reservado de entre los cuarenta puestos disponibles para un “virgen sacrificial”, un participante que tiene pocas probabilidades de terminar.
Los que han abandonado en intentos anteriores y deciden regresar deben pagar una tarifa de inscripción que consiste en una camiseta, calcetines u otra prenda para Lake, según Business Insider.
Los novatos—o “vírgenes del Barkley”—también tienen que llevar una matrícula de su estado o país.
Si eres aceptado en la carrera, recibirás una carta de condolencias de Lake.
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Crédito de la foto: Tim Waz, corredor del Barkley Marathon en dos ocasiones, Grounded Running Beaufort
¿Cuántas personas pueden entrar al Barkley Marathon?
Cada año, cientos de personas solicitan participar, pero solo unas 40 son aceptadas.
¿Cuál es el recorrido del Barkley Marathons?
El recorrido del Barkley Marathons cambia cada año y es un misterio bien guardado entre aquellos que han tenido la osadía de intentarlo.
Consiste en 5 vueltas de una distancia siempre discutida, dentro de las implacables Montañas Cumberland, en las 24,000 acres del Parque Estatal Frozen Head, en Wartburg, Tennessee.
Cerca de la ahora clausurada penitenciaría de Brushy Mountain, el terreno es brutal: maleza densa, zarzas que desgarran la piel y senderos imposibles. Más de dos tercios de la ruta están fuera de los caminos y cuentan con nombres terroríficos puestos por Lake, como “Rat Jaw”, “Testicle Spectacle” y “Checkmate Hill”.
¿Cuántas vueltas tiene el Barkley?
El Barkley consiste en 5 vueltas de al menos 20 millas cada una, que deben completarse en un máximo de 60 horas.
¿Cuánto mide el Barkley Marathons?
Los corredores deben completar cinco vueltas de un circuito de 20 millas, aunque la mayoría cree que realmente son más de 26, lo que hace que la distancia total de la carrera sea de entre 100 y 130 millas.
Para aquellos que logran completar tres de las cinco vueltas, se llama “fun run”.
¿Cuál es el desnivel del Barkley Marathons?
El desnivel total de 60,000 pies, si logras terminar las cinco vueltas del Barkley, equivale a escalar el Monte Everest dos veces desde el nivel del mar.
La distinción del nivel del mar es clave, dice Lake, porque “en realidad, la gente solo escala unos 11,400 pies desde el campamento base hasta la cima.”
¿Cuándo se celebra el Barkley Marathons?
La carrera generalmente se celebra durante el primer fin de semana de abril, aunque en ocasiones ha tenido lugar en marzo, para mantener su aura de secretismo.
Crédito de la foto: Tim Waz, corredor del Barkley Marathon en dos ocasiones, Grounded Running Beaufort
¿Cómo funciona el Barkley Marathons?
Incluso el inicio del Barkley está envuelto en misterio.
La hora de inicio se mantiene en secreto, pero ocurre en algún momento entre la medianoche y el mediodía, generalmente un sábado.
Los corredores saben que la carrera está por comenzar cuando Lake toca una caracola, lo que indica que tienen una hora para prepararse.
Luego, los corredores se alinean en una puerta amarilla en el Parque Estatal Frozen Head. El inicio no se da con un disparo ni con una señal de voz, sino con Lake encendiendo un cigarrillo.
Desde ese momento, los corredores tienen 60 horas para completar las cinco vueltas agotadoras.
Las dos primeras vueltas suelen hacerse en la misma dirección. Las siguientes dos se corren en la dirección opuesta, y la última vuelta puede realizarse en cualquier dirección.
Cada vuelta debe completarse en 12 horas para poder intentar el recorrido completo (a menos que estés intentando la “fun run” de tres vueltas, con un límite de 13 horas y 20 minutos por vuelta, o 40 horas en total).
Después de cada vuelta, los corredores deben tocar la puerta amarilla para completar oficialmente el tramo antes de comer y descansar.
Cuando el corredor esté listo para intentar la siguiente vuelta, se le asigna un nuevo dorsal y debe tocar la puerta amarilla de nuevo.
¿Cuántas personas han completado el Barkley Marathons?
En los 35 años de historia del Barkley, solo 15 personas han logrado completarlo.
¿Cuál es la tasa de abandono del Barkley?
La tasa de DNF (abandonos) en el Barkley supera el 99%.
Crédito de la foto: Tim Waz, corredor del Barkley Marathon en dos ocasiones, Grounded Running Beaufort
¿Por qué la gente corre el Barkley Marathons?
Los ultrarunners se sienten atraídos por el desafío físico y mental que representa el Barkley.
“El Barkley Marathons es un reto mental que va mucho más allá de las exigencias físicas que el recorrido impone,” comparte Tim Waz, un ultramaratonista que ha intentado el Barkley dos veces.
“Me enamoré de la carrera en 1996 y pasé los siguientes 8 años intentando entrar. La gente siempre me pregunta si lo haría de nuevo, y sin duda lo haría.”
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¿Ha muerto alguien en el Barkley Marathons?
Nadie ha muerto corriendo el Barkley, aunque los corredores suelen sufrir lesiones típicas de carrera, piernas raspadas y alucinaciones—algo común en las ultras más desafiantes.
¿Alguna mujer ha ganado el Barkley?
Ninguna mujer ha terminado el Barkley Marathons hasta la fecha.
En 2019, Nicky Spinks del Reino Unido fue la última mujer en pie, pero abandonó en la segunda vuelta debido a las duras condiciones climáticas.
¿Cómo puedo aprender más sobre el Barkley Marathons?
Hay un documental en Netflix sobre la carrera titulado “The Barkley Marathons: The Race That Eats Its Young”. Puedes verlo aquí.
Muchas gracias a Tim Waz de Grounded Running Beaufort por compartir amablemente las fotos de sus dos experiencias en el Barkley.
Crédito de la foto: Tim Waz, corredor del Barkley Marathon en dos ocasiones, Grounded Running Beaufort
