Ciertos aditivos alimentarios son universalmente conocidos por ser perjudiciales para la salud. Por ejemplo, los colorantes alimentarios artificiales como el Rojo No. 40, el Azul No. 1 y el Amarillo No. 5 no aportan ningún valor nutricional y pueden ser tóxicos para la salud humana.
Otros aditivos alimentarios comunes, utilizados para impartir sabor, aumentar la vida útil o mejorar la textura, son más controvertidos, con algunas evidencias que sugieren posibles efectos adversos para la salud. Un ejemplo común es el glutamato monosódico, más conocido como MSG.
Dada la prevalencia del MSG en muchos productos alimenticios comunes, es importante entender si el MSG es peligroso. Pero, ¿qué es el MSG en los alimentos y para qué se usa? ¿Es el MSG peligroso?
El MSG tiene un profundo sabor umami y salado que se dice aumenta la palatabilidad o el atractivo gustativo de los productos alimenticios, creando una deseable sensación de antojo.
En este artículo, discutiremos para qué se usa el MSG en los alimentos, de qué está hecho el MSG y, lo más importante, si el MSG es seguro para comer o debe evitarse.
Más específicamente, cubriremos:
- ¿Qué es el MSG y de qué está hecho?
- ¿Es seguro el MSG en los alimentos?
- ¿El MSG causa aumento de peso?
- ¿Cómo sé si hay MSG en mi comida?
- ¿Debo evitar el MSG en los alimentos?
¡Vamos a sumergirnos!
¿Qué es el MSG y de qué está hecho?
Muchas personas han oído hablar del MSG en los alimentos, pero no están exactamente seguras de qué es el MSG.
El MSG, que es la abreviatura de glutamato monosódico, es un agente saborizante o potenciador del sabor que se ha utilizado en los alimentos durante más de 100 años.
El MSG está hecho de un aminoácido (el bloque de construcción de las proteínas) llamado ácido L-glutámico, que se produce fermentando una fuente de azúcar como el maíz, la caña de azúcar, las remolachas azucareras, la tapioca o la melaza.
Es un polvo blanco, inodoro y cristalino que se disuelve en agua y se disocia en sodio y glutamato libre, que es un aminoácido no esencial, lo que significa que el cuerpo puede producirlo endógenamente.
El MSG también ocurre naturalmente en los alimentos como tomates, cebollas, espinacas, guisantes verdes, col y brócoli, y quesos como parmesano, cheddar y Roquefort. Algunas cantidades de MSG también están presentes en proteínas de origen animal como carne de res, pollo, salmón, caballa, cangrejo, camarones y vieiras.
Sin embargo, la mayoría del MSG en los alimentos se encuentra típicamente como un ingrediente añadido en alimentos procesados como sopas enlatadas, salsa de soja, embutidos, pepperoni, salami, pastrami, salchichas, ketchup, mostaza, salsa barbacoa, mayonesa, aderezos para ensaladas, verduras enlatadas, papas fritas, comidas congeladas, comida rápida, nuggets de pollo y comida para llevar china.
Como potenciador del sabor que añade un prominente sabor umami, el MSG aumenta la producción de saliva, lo que literalmente hace que se te haga agua la boca y, a su vez, puede mejorar la forma en que sabe la comida.
El umami es uno de los cinco sabores primarios que las papilas gustativas pueden diferenciar, junto con el salado, dulce, ácido y amargo, y está a menudo presente en alimentos ricos en proteínas como las carnes, así como en alimentos terrosos como los champiñones y los caldos.
El MSG también tiene un sabor salado prominente, por lo que contiene aproximadamente 1/3 de sodio que la sal de mesa regular, por lo que se puede usar para realzar la salinidad de los alimentos sin aumentar significativamente el valor diario de sodio en el producto alimenticio.
Además, los estudios sugieren que los alimentos con un mayor sabor umami reducen el deseo de agregar sal a la comida, por lo que podrían ser una forma efectiva de reducir la ingesta de sodio.
Aunque el MSG se atribuye comúnmente a la comida china y otros platos de inspiración asiática, su uso ha trascendido el mercado de alimentos asiáticos, de modo que ahora el MSG se añade a muchos productos alimenticios comerciales, como se mencionó antes, como verduras enlatadas, sopas, aderezos para ensaladas, embutidos y platos de restaurantes.
¿Es seguro el MSG en los alimentos?
Mucha gente se pregunta, ¿es peligroso el MSG? ¿O es seguro consumir MSG?
Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha clasificado el MSG como un ingrediente alimenticio generalmente reconocido como seguro, su uso sigue siendo debatido. Por lo tanto, cuando se añade MSG a los productos alimenticios, la FDA requiere que la etiqueta de ingredientes informe sobre el uso de MSG.
Según la Clínica Mayo, la FDA ha recibido muchos informes sobre reacciones preocupantes a los alimentos que contienen MSG a lo largo de los años, que desde entonces han sido clasificados como algo llamado “complejo de síntomas del MSG”.
Las reacciones al MSG pueden incluir dolores de cabeza, enrojecimiento de la piel, presión o tensión en la cara, sudoración, entumecimiento, hormigueo o ardor en la cara o el cuello, latidos cardíacos rápidos o irregulares, náuseas, debilidad y dolor en el pecho.
Dicho esto, los investigadores que han intentado identificar cómo estos síntomas aparecen en respuesta al MSG no han podido identificar ninguna prueba clara o concluyente de que realmente haya un vínculo entre el MSG y estos síntomas.
Dicho esto, algunas personas parecen ser reactivas, al menos ligeramente, al MSG, y por lo tanto la Clínica Mayo recomienda que dichas personas eviten los alimentos que contienen MSG.
Según la Clínica Cleveland, la investigación ha desacreditado el mito de que el MSG es un ingrediente tóxico, y las evidencias sugieren que en pequeñas dosis, no hay efectos adversos significativos para la salud al consumir MSG.
De hecho, la FDA informa que la sensibilidad al MSG generalmente solo es un problema cuando se consumen más de 3 gramos de MSG sin comida, lo cual es muy improbable en la práctica ya que el MSG casi siempre se consume con alimentos. Además, la mayoría de los productos alimenticios con MSG añadido contienen menos de 0.5 gramos por porción.
Adicionalmente, la investigación ha confirmado que el cuerpo humano no discrimina entre el glutamato presente de manera natural en los alimentos y el añadido en el MSG como condimento, lo que significa que el MSG y el glutamato son completamente y equivalentes metabolizados por las células intestinales como una fuente de energía y sirven como un sustrato clave para otros importantes metabolitos del hígado.
Además, cuando se consume MSG, se disocia en sodio y glutamato libre, y el glutamato dietético no se ha encontrado que cruce la barrera hematoencefálica en el cuerpo, por lo que no debería afectar la función cerebral.
La mayoría de los profesionales de la nutrición dicen que las personas que creen experimentar efectos secundarios o reacciones al MSG, como enrojecimiento y aumento de la frecuencia cardíaca, en realidad están respondiendo a otros ingredientes presentes en los alimentos procesados que contienen MSG, como el exceso de sal.
¿El MSG Causa Aumento de Peso?
Existen algunas evidencias que sugieren que el consumo excesivo de MSG puede estar asociado con un mayor IMC a lo largo del tiempo.
Dicho esto, hay poca o ninguna evidencia que sugiera que el MSG en sí afecte directamente a las células grasas, los receptores de leptina u otros mecanismos fisiológicos asociados con el aumento de peso.
Sin embargo, algunos investigadores afirman que el hecho de que el MSG mejore el sabor de los alimentos aumenta la producción de leptina, lo que a su vez llevaría a un aumento del apetito y del peso.
En esencia, los investigadores postulan que quizás esa asociación con un mayor IMC debido a una mayor ingesta de MSG se deba al hecho de que el MSG aumenta la palatabilidad o el deseo de los alimentos, haciendo que comamos más de ellos, lo que llevaría a un aumento de peso.
El sabor umami aumenta la producción de saliva, lo que a su vez limpia el paladar y nos hace necesitar más comida para saborearla.
Dicho esto, hay investigaciones contradictorias que sugieren que el sabor umami impartido por el MSG puede en realidad reducir la ingesta calórica y disminuir el apetito, por lo que tu reacción al MSG puede variar.
¿Cómo Saber Si Hay MSG en Mis Alimentos?
La FDA exige que el MSG se mencione en el etiquetado de los alimentos en los Estados Unidos cuando se incluye como ingrediente en los alimentos procesados.
Ciertos ingredientes alimentarios también pueden contener MSG como aditivo integral. Ejemplos de ingredientes que contienen MSG incluyen los siguientes: maltodextrina, ácido cítrico, malta de cebada, cebada malteada, levadura de cerveza, pectina, extracto de malta, caldo, cubos de caldo y caldo, carragenina, oligodextrina y almidón modificado.
Los alimentos procesados que contienen cualquiera de los siguientes ingredientes de origen natural también contienen MSG: levadura hidrolizada, extracto de levadura, extracto de soja, aislado de soja, levadura autolizada y proteína vegetal hidrolizada.
¿Debo Evitar el MSG en los Alimentos?
En última instancia, el MSG parece ser seguro para consumir en cantidades moderadas y debería causar pocas reacciones adversas para la salud, cambios metabólicos o aumento de peso. Dicho esto, si notas que experimentas sensibilidad al MSG o tienes preocupaciones al respecto, asegúrate de leer las etiquetas de los alimentos y tratar de evitar los alimentos procesados que contienen MSG.
Puede ser difícil impartir un sabor umami en casa con tu propia cocina, pero hay ciertas alternativas, como caldos de champiñones terrosos, combinaciones de especias y productos como los condimentos umami envasados.
En general, evitar los alimentos procesados es óptimo para la salud, y dado que el MSG es más comúnmente un aditivo en los alimentos altamente procesados, optar por evitar los alimentos con MSG añadido, como sopas enlatadas, carnes procesadas, comida rápida y platos de comida china congelada, es en última instancia una buena opción para la nutrición general.
Dicho esto, consumir algo de MSG no debería ser problemático, pero habla con tu proveedor de atención médica si tienes preocupaciones sobre tu reactividad al MSG.
Si estás buscando una dieta saludable en general, puedes consultar más de nuestras guías de nutrición para algunas excelentes opciones.
Aquí tienes un par de guías para empezar:
Dietas Saludables Para Corredores
La Dieta CICO: El Método de Calorías Entradas Calorías Salidas Para la Pérdida de Peso
