No hace falta decir que a nadie le gusta estar en dolor. Haremos lo que sea necesario para facilitar el alivio del dolor, especialmente si las modalidades de alivio del dolor no son farmacológicas.
Los medicamentos narcóticos para el dolor, así como los antiinflamatorios como Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno sódico), y el Tylenol (acetaminofén), están asociados con efectos negativos para la salud, efectos secundarios y, en algunos casos, adicción, por lo que las técnicas naturales de alivio del dolor son casi siempre preferibles.
El hielo y el calor son dos de las modalidades naturales de alivio del dolor más comunes, pero saber cuándo usar calor vs hielo para el dolor es confuso para muchas personas.
¿El calor ayuda con la inflamación? ¿El hielo ayuda con el dolor? ¿Es mejor usar calor o hielo para el dolor?
En este artículo, discutiremos el uso de calor y hielo para el dolor y la inflamación, cuándo usar calor vs hielo para el dolor y cuándo usar hielo vs calor para el dolor y la inflamación.
Cubrirémos:
- ¿El calor ayuda con la inflamación y el dolor?
- Cómo usar el hielo y el calor para el dolor
- Cuándo usar hielo vs calor para el dolor
- Cuándo usar calor vs hielo para el dolor
- Cuándo no usar calor para el dolor o las lesiones
¿El Calor Ayuda Con la Inflamación y el Dolor?
Entonces, ¿el calor ayuda con la hinchazón?
Saber qué tipos de situaciones requieren calor vs hielo para el tratamiento puede ayudarte a manejar mejor tu dolor e inflamación.
En general, el hielo es mejor para lesiones agudas, especialmente cuando tienes hinchazón, mientras que el calor es mejor cuando tienes lesiones crónicas o músculos tensos, aunque ciertamente hay algo de superposición y algunas excepciones.
Muchas veces, un tratamiento combinado que alterna calor y hielo puede ser más efectivo, al menos durante ciertas etapas del proceso de curación.
Sin embargo, también hay ciertos momentos en los que usar hielo vs calor es ideal y otros en los que el calor vs hielo es mejor para el problema particular que tienes.
Cómo Usar el Hielo y el Calor para el Dolor
En términos de aplicar prácticamente calor y hielo, hay algunas opciones de tratamiento de venta libre o caseras para cada uno.
El hielo, también llamado crioterapia, generalmente implica usar paquetes de gel, hielo triturado en una bolsa, guisantes congelados u otras verduras, o sumergir una parte del cuerpo en un baño de hielo o cubo de hielo.
Para proteger el cuerpo contra la congelación, el hielo solo debe aplicarse durante 10-15 minutos a la vez, dependiendo del formato y la temperatura del material de enfriamiento.
El hielo no debe aplicarse directamente sobre la piel, y si comienzas a experimentar entumecimiento o amarillamiento de la piel, debes quitar el hielo de inmediato y comenzar a calentar la piel nuevamente.
Los tratamientos de calor en el hogar generalmente implican el uso de una almohadilla térmica, una bolsa de agua caliente o toallas húmedas y calientes. Estas formas de terapia de calor, que también se llaman termoterapia, son buenas para tratar áreas localizadas de dolor o lesiones.
Sentarse en una bañera de hidromasaje o sauna también puede ser una forma efectiva de aplicar terapia de calor a una área más grande del cuerpo.
La aplicación de tratamientos de calor puede durar entre 15 y 30 minutos o más, dependiendo de la intensidad del calor y la forma del mecanismo de calentamiento.
Por ejemplo, puedes usar una almohadilla caliente en tu cuello durante 15 minutos, mientras que podrías usar una almohadilla térmica en tu espalda a temperatura media-baja durante 30 minutos mientras estás en el sofá.
Entonces, ¿usas hielo o calor para la hinchazón y el dolor? Entremos en detalle sobre cuándo usar calor vs hielo en diferentes situaciones:
Cuándo Usar Hielo vs Calor para el Dolor
Aquí hay algunas pautas sobre cuándo usar hielo vs calor para el dolor:
Utiliza Hielo para Lesiones Agudas
La aplicación de hielo es particularmente importante en la fase aguda después de una distensión muscular. Tan pronto como se produce la lesión, poner hielo e iniciar un protocolo de enfriamiento constante durante las primeras 24 a 48 horas puede ayudar a manejar la recuperación temprana y potencialmente reducir la hinchazón significativa y otras secuelas.
La terapia de frío funciona reduciendo el flujo sanguíneo en el área tratada. Al hacerlo, el hielo puede disminuir la inflamación y la hinchazón que de otro modo causarían dolor, rigidez y movilidad limitada.
Otra forma en que el hielo puede aliviar temporalmente el dolor es reduciendo la actividad nerviosa; ciertas fibras nerviosas pueden transmitir señales de dolor al cerebro a través de nociceptores (receptores del dolor), por lo que disminuir la actividad nerviosa puede atenuar estos impulsos de dolor.
Esencialmente, al reducir la hinchazón y disminuir temporalmente la actividad nerviosa, la aplicación de hielo puede reducir el dolor asociado con una lesión como un músculo tirado, un esguince, una distensión o una fractura. De esta manera, el hielo puede actuar como un anestésico local temporal.
Utiliza Hielo para Articulaciones Hinchadas o Tendinitis
La aplicación de hielo es particularmente útil alrededor de una articulación o un tendón. La hinchazón en estas áreas es especialmente propensa a causar impedimentos en la movilidad y rigidez porque hay menos “espacio” disponible para acomodar el volumen extra de líquido sin comprometer el rango de movimiento.
La tendinitis es una inflamación o irritación de un tendón, que es el tejido conectivo que une el músculo al hueso. Comúnmente ocurre debido al uso excesivo repetitivo de actividades como correr, jugar tenis, andar en bicicleta, etc.
El dolor y la inflamación asociados con la tendinitis pueden limitar la movilidad, pero aplicar hielo puede ayudar a reducir la hinchazón y disminuir temporalmente el dolor.
Utiliza Hielo Justo Después de Hacer Ejercicio
Usar hielo inmediatamente después de un entrenamiento se recomienda para ayudar a reducir el dolor muscular post-entrenamiento (DOMS).
Cuándo Usar Calor vs Hielo para el Dolor
La mayoría de las personas han notado anecdóticamente los beneficios del calor para aliviar el dolor.
Sin embargo, los beneficios del calor y la hinchazón no se entienden tan bien. ¿El calor ayuda con la hinchazón?
Se cree que la terapia de calor funciona aumentando la circulación en el área calentada.
Debido a que la sangre transporta oxígeno y nutrientes a los tejidos y ayuda a circular los productos de desecho como subproductos metabólicos y escombros celulares de las células dañadas, la terapia de calor puede ayudar en la recuperación mientras también alivia la tensión muscular, aumenta la flexibilidad muscular y reduce la intensidad del dolor.
Utiliza Calor para Aliviar Músculos Tensos o Rigidez o Calambres Menstruales
Típicamente, aunque se recomienda el hielo para lesiones agudas y para reducir la hinchazón, el calor puede ser útil para aliviar el dolor crónico y reducir la rigidez.
Por ejemplo, si has tirado un músculo en tu espalda baja o tienes calambres menstruales, una almohadilla térmica aplicada en el área puede ayudar a proporcionar un calor relajante que alivia y calma tu dolor y malestar.
Usa Calor Después de que la Hinchazón Aguda Haya Disminuido
En la mayoría de los casos, se recomienda una combinación de calor y hielo, alternando entre ambos, para la mayoría de las lesiones musculoesqueléticas como esguinces, distensiones y músculos tirados. Sin embargo, debes esperar a comenzar a aplicar calor a la lesión hasta después de que la hinchazón inicial haya disminuido (generalmente 24-72 horas después de la lesión).
De manera similar, un tratamiento combinado que alterne entre calor y hielo puede ser muy efectivo para reducir el dolor muscular asociado con el ejercicio, conocido como dolor muscular de aparición tardía (DOMS).
Por ejemplo, estudios muestran que los baños de contraste de agua son efectivos para minimizar el daño muscular inducido por el ejercicio, que es la causa raíz del DOMS.
Usa Calor en la Tendinosis
Aunque la tendinitis y la tendinosis implican dolor e inflamación de los tendones, la tendinosis es una condición crónica debido a la degeneración de un tendón.
La Cleveland Clinic recomienda usar calor en lugar de hielo para la tendinosis para ayudar a aliviar la rigidez asociada en las articulaciones.
Cuándo No Usar Calor para el Dolor o las Lesiones
Hay ciertas instancias en las que el uso de calor puede ser contraproducente, e incluso contraindicado.
Según la Cleveland Clinic, nunca debes usar calor en lesiones agudas, ya que calentar los tejidos puede aumentar aún más la inflamación.
Por esta razón, tampoco debes usar calor en áreas que están hinchadas o moreteadas de manera aguda, a menos que tu médico o fisioterapeuta lo recomiende específicamente.
Lo más importante es que no se debe usar calor sobre una herida abierta, y se debe tener precaución al usar calor si tienes piel frágil, eres propenso a las quemaduras o tienes dificultad para sentir en tus tejidos.
Ejemplos de condiciones que requieren precaución adicional incluyen diabetes, esclerosis múltiple, dermatitis, celulitis, trombosis venosa profunda y enfermedades vasculares.
Si tienes hipotensión o estás embarazada, también debes tener precaución al realizar termoterapias de cuerpo entero, como sentarse en una bañera de hidromasaje o sauna.
En general, el protocolo exacto de tratamiento sobre cuándo usar calor vs hielo generalmente depende de la gravedad de tu lesión y del nivel de discapacidad o disfunción que te esté causando.
Además, la cantidad de actividad que podrás realizar, así como los tipos específicos de ejercicio o actividades que serán factibles, dependerán de la gravedad y la causa de tu dolor (distensión muscular, fractura, dolor muscular general, tendinitis, etc.) así como de la ubicación.
Hablar con tu médico o fisioterapeuta es la mejor manera de asegurarte de que estás usando calor y hielo de las maneras correctas para promover la curación.
Modalidades de tratamiento adicionales al hielo o calor para la hinchazón y las lesiones, como antiinflamatorios o medicamentos para aliviar el dolor, pueden ser necesarios, así como reposo, inmovilización o modificación de la actividad dependiendo de la naturaleza de tu dolor.
Si te han indicado realizar enfriamiento en tu lesión, consulta nuestro artículo sobre los baños de hielo y sus beneficios: 6 Beneficios de los Baños de Hielo, ¿Cuál es el Tiempo Óptimo para Permanecer en Ellos?
También existen tratamientos alternativos que pueden funcionar para ti:
Terapia de Luz Roja para la Recuperación Muscular
