¡Bienvenidos, intrépidos lectores, a un viaje por la mente brillante que gestó algunos de los eventos físicos más desafiantes (y extraños) del planeta! Nos sumergimos en el universo de Lazarus Lake, el genio detrás de las renombradas Barkley Marathons y las épicas Big Dog Backyard Ultras.
¿Quién es Lazarus Lake?
Lazarus Lake, también conocido como Gary Cantrell, es el cerebro y director de carrera detrás de dos de las ultramaratones más difíciles del mundo: las Barkley Marathons y las Big Dog Backyard Ultra. Pero eso no es todo, también ha dado vida al épico evento virtual en equipo, la Carrera Circumpolar Alrededor del Mundo, ¡donde tú y tus amigos aún pueden unirse (si se atreven)!
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¿Son Lazarus Lake y Gary Cantrell la misma persona?
¡Sí, son la misma persona! Lazarus Lake es el apodo de Gary Cantrell, quien nos reveló que encontró este nombre mientras hojeaba un directorio telefónico en el pequeño pueblo de Bolivar, durante una breve pausa en una carrera de travesía en 1985.
“En una carrera de travesía, haces las tres ‘R’—correr, descansar y reabastecer. Estaba tomando mis 5 minutos de descanso cuando vi el nombre ‘Lazarus Lake’ y pensé que sonaba bastante genial”, nos contó.
Unos doce años después, al configurar una cuenta de correo electrónico, siendo un “tipo sospechoso”, creó una cuenta con ese nombre y “se quedó pegado”.
Para los fines de este artículo, lo llamaremos por su apodo, Lazarus Lake.
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¿Qué carreras dirige Lazarus Lake?
Lake actualmente dirige las Barkley Marathons, la Barkley Fall Classic, Strolling Jim 40, Vol State 500k, Heart of the South Mystery Run y la Big Dog Backyard Ultra, una ultra de último hombre en pie.
También creó la virtual Race Across Tennessee, que tuvo lugar durante la pandemia en 2020, y la mencionada CRAW (Circumpolar Race Around The World).
Laz también es responsable de la Race for the Ages, Bloody 11W, Bitter End, Nick Marshal 24-Hour track race, el Two-Bit Marathon y The Idiot’s Run, una carrera de 123 millas totalmente en caminos de grava “que torturarían tus pies”.
Lake ha pasado gran parte de su tiempo durante el último año ajustando sus carreras para adaptarse a los cambios provocados por la pandemia.
Encendiendo el ‘cigarrillo de inicio’ de las Barkley Marathons, 2009
¿Por qué creó Lazarus Lake las Barkley Marathons?
Cuando se le preguntó por qué Laz creó carreras tan imposiblemente difíciles, él responde: “no son difíciles. Son divertidas. Creé cosas que disfrutaría haciendo yo mismo”.
La tasa de abandono para las Barkley es de más del 99 por ciento, con solo 15 finalistas en sus 35 años de historia.
Lake tuvo la idea de las Barkley Marathons mientras hacía senderismo por los senderos de Frozen Head.
Siendo conocedor de las Montañas Frozen Head, había seguido la cobertura de la fallida fuga de la prisión de 1977 de James Earl Ray, quien asesinó a Martin Luther King Jr., desde la cercana Penitenciaría Estatal de Brushy Mountain con gran interés.
Una gran búsqueda se llevó a cabo durante más de dos días, pero Ray solo logró recorrer aproximadamente ocho millas debido a la densa maleza y el terreno agreste que rodeaba la prisión.
Impresionado por el bajo kilometraje de Ray, Lake creyó que podría recorrer al menos 100 millas en ese período de tiempo en las montañas alrededor de la prisión.
Recordar el “triste y fútil intento de escape” de Ray fue lo que dio origen a la idea de que las Barkley fueran de 100 millas en 60 horas.
¿Es Lazarus Lake un sádico?
A Lazarus Lake lo han llamado sádico.
A esto, él responde: “Esa es una aplicación errónea de los términos. No obtengo placer sexual al ver a la gente sufrir”, responde Lazarus Lake. “Sí disfruto escuchando sus historias”, comparte.
Sus carreras ayudan a las personas a redefinir la miseria. “La gente correrá durante cuatro días sin dormir, solo con un par de siestas de gato, y sin comida.
Si estás cómodo todo el tiempo, no lo aprecias.”
¿Cuántos años tiene Lazarus Lake?
Lazarus Lake no comparte su edad.
¿De dónde es Lazarus Lake?
La familia de Lake es de Oklahoma, pero él creció mudándose a varios lugares antes de establecerse en Tennessee.
¿Cómo es un día típico?
Laz intenta caminar de 5 a 10 millas al día.
¿Ha completado Lazarus Lake las Barkley Marathons?
No.
Lake no ha completado las Barkley Marathons.
Intentó, pero no tuvo éxito.
¿Es Lazarus Lake un corredor?
¡Claro que sí! Lazarus Lake tenía una pasión ardiente por correr, aunque sus inicios en el deporte no fueron convencionales. Al no poder alcanzar su sueño de ser jugador de fútbol debido a su pequeña estatura y peso, se unió a los equipos de pista y cross-country en la escuela secundaria. A pesar de no obtener los resultados que esperaba, Lake encontró su verdadero llamado en las carreras de larga distancia.
¿Cómo se inició Lazarus Lake en el ultra-running?
Lake se adentró en el mundo del ultra-running y la dirección de carreras extremas a través de una “cadena de fracasos”, según él mismo dice. Al no ser el corredor más rápido, Lake decidió desafiarse a sí mismo con distancias más largas después de la escuela secundaria. En la universidad, corrió múltiples maratones al año y cubrió de 80 a 100 millas por semana, con semanas de 120 o 140 millas antes de las grandes carreras. Ante la falta de eventos, especialmente carreras ultra, Lake decidió organizar uno él mismo. Así nacieron sus primeras carreras, marcando el comienzo de su legado como organizador de eventos.
¿Sigue corriendo Lazarus Lake?
Debido a algunos problemas de salud, Lake ya no puede correr.
Sin embargo, ¡aún camina entre dos mil y tres mil millas al año!
¿Lazarus Lake cruzó a pie América?
¡Sí, lo hizo! En 2018, Lazarus Lake emprendió una travesía a pie por América, desde Newport, Rhode Island, hasta Newport, Oregón. Cuando se le preguntó por qué quería realizar esta hazaña, respondió: “Esa es una pregunta que no entiendo. ¿Por qué no? Fue fantástico. Vi cosas. Aprendí cosas… La vida en la carretera es tan simple; mantenerse con vida y seguir avanzando con un propósito”.
¿Dónde vive Lazarus Lake actualmente?
Lazarus Lake y su esposa Sandra residen en una granja cerca de Bell Buckle, Tennessee, una pequeña ciudad de alrededor de 500 habitantes, a una hora al sur de Nashville.
¿Cuál era la profesión de Lazarus Lake?
Lake estudió contabilidad y trabajó como contador durante 35 años antes de jubilarse en 2011.
Ser director de carreras solo debería haber sido algo para hacer en su tiempo libre, pero se ha convertido en un trabajo de tiempo completo.
“¡He fracasado en mi jubilación!”, dijo.
Conoció a su esposa Sandra en el programa de contabilidad de la universidad. Sandra todavía ejerce la contabilidad.
¿Está casado Lazarus Lake y tiene hijos?
Lazarus Lake está casado con Sandra, a quien conoció en la Universidad Estatal de Middle Tennessee.
Tienen tres hijos adultos, varios nietos, Big, el pitbull por el que se llama Big Dog’s Backyard Ultra, y un Jack Russell llamado Little.
¿Por qué hacer que las Barkleys sean tan difíciles de terminar?
“Es fácil diseñar una carrera imposible, y es fácil hacer una carrera que todos puedan terminar”, dijo Lake a Outside Online. “Es realmente difícil encontrar ese punto donde la imposibilidad está tan cerca”.
El Barkley es factible, pero solo para los mejores corredores. Es una verdadera prueba de la capacidad atlética, la habilidad y la fortaleza humanas, escribe el autor.
¿Cuál es el secreto para completar las Barkley Marathons?
Según Lazarus Lake, el secreto para terminar las Barkley Marathons es estar enfocado y tener metas claras.
“Por eso muchos de los competidores tienen un doctorado”, dijo Lake. “Adoptan un enfoque a largo plazo. Lo tratan como un problema. La única dificultad es que sus cuerpos pagan el precio”.
Muchos de los competidores han intentado la carrera 10 o 11 veces, volviendo cada vez mejor preparados para enfrentar los desafíos únicos que surgen en la carrera después de analizarlos durante el año anterior.
“Llegan mentalmente preparados”, explica. “Puedes decir quiénes están listos el día antes de la carrera porque están participando en (las actividades previas a la carrera), pero su mente está en otro lado”.
¿Por qué muchos de los ultra corredores más conocidos no han intentado las Barkley Marathons?
“No sé por qué lo harían”, dice Lake.
“Si fuera un ultra corredor exitoso, no sé por qué intentaría una carrera donde hay una gran probabilidad de fracaso”, añadiendo que no todos están registrados que intentan la carrera.
“Algunos nombres bastante importantes han venido y han ido sin que nadie lo sepa. Si no terminas un ciclo, tu nombre nunca se menciona”, dice.
¿Qué busca Lazarus Lake en los participantes de las Barkley Marathons?
Los participantes de las Barkley Marathons son seleccionados a mano por Lazarus Lake.
Dice que busca personas físicamente aptas y que obtendrán algo mentalmente.
“Las personas escriben un ensayo explicando lo que obtendrán de ello”, compartió Lake, añadiendo que el ganador del Barkley Fall Classic obtiene una entrada automática.
También hay una especie de aleatoriedad ya que hay más corredores elegibles de los que hay espacios (solo alrededor de 40 compiten).
El Fall Classic es una versión ultra ligera de las Barkley Marathons y sirve para reducir el interés en la maratón.
¿Qué consejos tiene Lazarus Lake para los corredores en las Barkley Marathons?
Lake enfatiza que los corredores deben tener las habilidades adecuadas para competir en las Barkley Marathons. “Necesitas saber cómo cuidarte en el bosque”, dice. “Porque no hay nadie más. Necesitas saber cómo ubicarte, usar un mapa y una brújula”.
¿Se sorprendió Lazarus Lake por la notoriedad de las Barkley Marathons?
No, Lake no se sorprendió por la creciente fama de sus Barkley Marathons, explicando que siempre fue reconocida en el mundo del ultra running.
El documental de Netflix la hizo más conocida en el resto del mundo.
“Tuvimos 13 personas para la primera carrera. Pronto se hizo conocida para las personas que hacen este tipo de cosas y tuvimos muchos más solicitantes calificados que lugares para ponerlos. Después de la película, tuvimos un gran aumento en el interés de personas que no deberían estar en ella”, recuerda Lake.
¿Qué obtienen los corredores por intentar las Barkley Marathons?
“Tu trabajo como director de carrera es proporcionar una plataforma para que los corredores encuentren la grandeza en sí mismos”, dijo Lake a Outside Online. “Todos pueden encontrar éxito dentro del proceso de descubrir de qué son capaces. Si lo hacen, se van sintiéndose ganadores”.
Lake nos dice que los corredores obtienen un desafío, que las personas no van a lograr nada con sueños pequeños, así que necesitan establecer grandes objetivos para ver qué pueden hacer.
Con esto, también experimentan el fracaso. “El fracaso no es algo que evitar. Es lo que haces con él lo que importa”, dice.
Teniendo en cuenta que la auto proclamada “cadena de fracasos” de Lake es lo que lo llevó a crear estos eventos que reúnen a personas para descubrir un potencial que nunca pensaron posible, el bien puede provenir de lo aparentemente malo.
Para aprender sobre correr ultramaratones, consulta mi Guía de Entrenamiento para Ultramaratón.
