Desde la salsa hasta el picante, de los chiles a la wasabi, existen alimentos picantes en casi todas las cocinas del mundo.
Sin embargo, independientemente del perfil de sabor, cuando se trata de alimentos picantes, las personas tienden a tener un paladar que anhela o al menos tolera el picante, o bien son tan reacias a estos que incluso los alimentos etiquetados como “suaves” les resultan demasiado fuertes.
Pero, ¿es la comida picante buena para ti?
Muchos han escuchado que existen beneficios al consumir alimentos picantes. Por ejemplo, se dice que los alimentos picantes ayudan a aumentar tu tasa metabólica, pero, ¿es esto cierto? ¿Cuáles son los beneficios de consumir alimentos picantes?
En este artículo, discutiremos si los alimentos picantes son beneficiosos para tu salud y los posibles beneficios que pueden aportar.
Cubriremos:
- ¿Es la comida picante buena para ti? 8 beneficios saludables de los alimentos picantes
- Cómo añadir alimentos picantes a tu dieta
¡Vamos a sumergirnos!
¿Es la comida picante buena para ti? 8 beneficios saludables de los alimentos picantes
Si siempre has evitado los alimentos picantes y necesitas un empujón extra para añadir un poco de salsa picante o escamas de chile rojo a tus comidas, considera estos beneficios:
#1: Comer alimentos picantes puede aumentar tu longevidad
Quizás la razón más convincente para comer alimentos picantes es que los estudios han demostrado que pueden reducir el riesgo de mortalidad por cáncer, enfermedades cardíacas isquémicas y enfermedades respiratorias.
Un estudio masivo que siguió a 199.293 hombres y 288.082 mujeres de entre 30 y 79 años durante unos 7.2 años encontró que las tasas de mortalidad disminuían cuanto más frecuentemente los participantes comían alimentos picantes a la semana, alcanzando su pico en 6 días a la semana. Aquellos que consumían alimentos picantes 6-7 días a la semana vieron una reducción del 14% en el riesgo de mortalidad.
Los beneficios de longevidad eran más fuertes en aquellos que también no consumían alcohol.
De manera similar, la Encuesta Nacional de Salud y Examen Nutricional, que siguió a 16.179 estadounidenses durante 6 años, encontró que la tasa de mortalidad entre las personas que consumían regularmente chiles era significativamente más baja que entre aquellos que no lo hacían (21.6% frente a 33.6%), reflejando una reducción del 12% en el riesgo de mortalidad.
#2: Comer alimentos picantes puede disminuir la presión arterial
Numerosos estudios han encontrado que las personas que consumen habitualmente alimentos picantes tienen un menor riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares.
Aunque parece haber varios factores de riesgo cardiovascular que pueden ser mitigados por los alimentos picantes, los estudios sugieren que uno de los beneficios es una asociación con la reducción de la presión arterial.
Un estudio que siguió a 16.179 estadounidenses durante 6 años encontró que la prevalencia de hipertensión era aproximadamente un 8% menor en aquellos que consumían chiles regularmente en comparación con los que seguían una dieta insípida.
#3: Comer alimentos picantes puede aumentar el metabolismo
Uno de los beneficios más conocidos de comer alimentos picantes es el aumento del metabolismo.
De hecho, numerosos estudios han encontrado que ciertos condimentos, incluso algunos que no son picantes, pueden provocar un pequeño aumento en la tasa metabólica y ayudar a suprimir el apetito.
Ejemplos de estos condimentos incluyen el comino, la canela, la cúrcuma, las escamas de pimiento rojo y los chiles.
Las escamas de pimiento rojo han sido específicamente asociadas con la reducción del apetito y el aumento de la tasa metabólica.
Además, la ingesta calórica posterior fue menor en aquellos que consumieron pimientos rojos en comparación con quienes no lo hicieron, al igual que la obsesión con la comida y el deseo de consumir alimentos grasos, salados y dulces.
No obstante, es importante señalar que el aumento metabólico es leve, por lo que no quemarás una cantidad significativa de calorías solo por consumir picante.
En otras palabras, las calorías que obtienes al comer un gran plato de nachos con queso, crema agria y guacamole no serán compensadas solo porque hayas añadido una capa generosa de salsa picante.
Además, algunas investigaciones sugieren que la magnitud de los efectos supresores del apetito y la reducción de los antojos después del consumo de alimentos picantes pueden disminuir con el tiempo, a medida que te acostumbras a su consumo.
#4: Comer Alimentos Picantes es Bueno para las Bacterias Intestinales
Puede parecer algo contradictorio, después de todo, la comida muy picante podría “quemar” o dañar las delicadas bacterias del intestino. Sin embargo, estudios sugieren que consumir alimentos picantes en realidad podría ser beneficioso para las bacterias saludables que habitan en tu microbioma intestinal.
Investigadores sugieren que los beneficios cardiometabólicos de las dietas ricas en capsaicina, el compuesto que otorga el picor a los pimientos, se deben más a las mejoras en la salud de las bacterias intestinales que a cambios en los perfiles de lípidos sanguíneos.
Uno de los beneficios de comer alimentos picantes es que podrían ayudar a erradicar algunas de las bacterias patógenas del intestino, al mismo tiempo que apoyan las bacterias beneficiosas, logrando un mejor equilibrio y reduciendo la inflamación intestinal.
#5: Comer Alimentos Picantes Puede Reducir los Niveles de Colesterol
Aunque algunos estudios no han mostrado mejoras significativas en los niveles de colesterol o lípidos en sangre debido al consumo de alimentos picantes, otros estudios han encontrado una asociación inversa entre el consumo de alimentos picantes y los niveles de colesterol total, triglicéridos y la relación LDL-HDL, demostrando una mejora general en los perfiles de lípidos en sangre.
#6: Comer Alimentos Picantes Puede Apoyar la Pérdida de Peso
Además del leve impulso metabólico que podría aportar el consumo de alimentos picantes, también puede apoyar los esfuerzos de pérdida de peso debido a la capacidad de estos alimentos para disminuir el tamaño total de las porciones e incrementar la sensación de satisfacción o saciedad después de la comida.
Según la Cleveland Clinic, el compuesto activo del chile, la capsaicina, parece actuar sobre el hipotálamo, que es la parte del cerebro que controla el hambre y la saciedad.
Por ejemplo, un estudio señaló que el 63% de los participantes expresaron una mayor sensación de satisfacción después de consumir una comida picante que incluía alimentos con capsaicina. La mayoría también reportó un menor deseo de comer, disminuyendo así el tamaño voluntario de sus porciones.
En conjunto, si tiendes a comer porciones más pequeñas y te sientes más satisfecho y lleno debido a los alimentos picantes, es razonable pensar que aumentar el nivel de picante en tu dieta puede ayudar a apoyar la pérdida de peso.
Otros estudios han encontrado que consumir alimentos picantes puede reducir la obesidad abdominal y que el consumo de capsaicinoides en pimientos picantes incrementa el gasto energético en aproximadamente 50 calorías por día.
Aunque no es una cantidad significativa, simplemente añadiendo pimientos picantes a tu dieta y sin cambiar nada más, este impulso metabólico podría resultar en una pérdida de más de 2 kilos al año.
Además, aunque no es necesariamente un picante ardiente, la cúrcuma, que contiene un potente compuesto antioxidante llamado curcumina, ha demostrado inhibir la proliferación de células grasas.
#7: Comer Alimentos Picantes Puede Ayudar a Reducir la Inflamación
Ciertas especias pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo.
Por ejemplo, la curcumina en la cúrcuma ha demostrado reducir la inflamación en el cuerpo. Se utiliza con frecuencia para tratar la artritis y el dolor en las articulaciones.
La capsaicina, el compuesto presente en los pimientos picantes, también ha demostrado tener poderosos efectos antiinflamatorios, comparables con algunos medicamentos antiinflamatorios. Esto podría deberse a la capacidad del picante para inhibir la producción de ciertas citoquinas inflamatorias.
#8: Comer Alimentos Picantes Puede Ayudar a Reducir el Riesgo de Cáncer
Estudios sugieren que el componente activo en los chiles picantes, la capsaicina, puede ayudar a ralentizar el crecimiento de tumores y destruir selectivamente las células cancerosas sin dañar simultáneamente las células sanas.
Cómo Añadir Alimentos Picantes a Tu Dieta
Según la Cleveland Clinic, no es necesario comer una gran cantidad de comida picante, ni los chiles más ardientes del mundo, para aprovechar los beneficios de los alimentos picantes.
En su lugar, intenta incorporar algunos chiles picantes y salsa picante baja en sodio, pasta de wasabi o salsa picante en tus comidas.
Ten en cuenta que muchas salsas picantes tienen un alto contenido de sodio para equilibrar el nivel de picante. Revisa los datos nutricionales y los ingredientes antes de usar con generosidad los condimentos y salsas picantes envasados.
Además, incrementa gradualmente tu tolerancia al picante.
Si actualmente sigues una dieta suave, comer mucha comida picante de repente puede causarte malestar estomacal, diarrea, ardor en la boca y acidez.
Si ya tienes ERGE o acidez, consumir alimentos picantes podría estar contraindicado, por lo que deberías consultar a tu médico o a un nutricionista antes de hacer un cambio drástico en tu dieta hacia alimentos más picantes.
Si tienes una tolerancia muy baja a los alimentos picantes, no te fuerces a probar los chiles que baten récords en la escala Scoville (una medida del picor de los pimientos).
Algunos de los mismos beneficios de los alimentos picantes se pueden lograr usando otras especias, como el comino, la cúrcuma y la pimienta negra.
¿Buscas otros alimentos que puedan mejorar tu bienestar? ¿Qué tal agua de limón, té de ortiga o aceite de palma? ¿Estos alimentos tienen beneficios o efectos negativos para tu salud?
Para más guías de nutrición y asesoramiento experto, haz clic aquí!
