El aceite de palma es un aceite de cocina de origen vegetal ampliamente utilizado en muchos tipos de productos alimenticios.
La mayoría de los consumidores promedio tienen muy poca comprensión del aceite de semilla de palma, lo que lleva a preguntas comunes como: “¿Es el aceite de palma malo para ti?”, “¿Es el aceite de palma bueno para ti?” y “¿Es el aceite de palma un aceite de semilla?”
Algunos expertos en salud afirman que el aceite de semilla de palma o el aceite de almendra de palma son perjudiciales para la salud, por lo que en esta guía discutiremos si el aceite de palma es malo para ti y por qué algunos productos evitan usar aceite de semilla de palma por completo.
- ¿Qué es el aceite de palma?
- ¿El aceite de palma es bueno para ti?
- ¿El aceite de palma es malo para ti?
¿Qué es el aceite de palma?
El aceite de palma, a veces llamado aceite de semilla de palma o aceite de almendra de palma, es un tipo de aceite vegetal utilizado en la cocina que se elabora a partir del fruto de la palma de aceite (Elaeis guineensis).
El fruto del árbol de palma de aceite se utiliza para hacer dos tipos distintos de aceites de cocina.
El aceite de palma se hace exprimiendo el jugo de la pulpa del fruto de la planta de palma de aceite, mientras que el aceite de almendra de palma se hace triturando la almendra en el centro del fruto que produce el árbol de palma de aceite.
Por lo tanto, cuando la gente pregunta: “¿Es el aceite de palma un aceite de semilla?”, la respuesta es no, el aceite de palma no es un aceite de semilla, pero el aceite de almendra de palma sí lo es.
Aunque esto puede parecer una diferencia técnica sutil, es importante señalarlo porque a veces el aceite de palma se vende por separado solo como aceite de palma, o puedes comprar aceite de semilla de palma o aceite de almendra de palma, y los productos alimenticios pueden contener uno u otro o ambos.
El aceite de palma es un aceite vegetal que es uno de los aceites vegetales más utilizados en todo el mundo debido en gran parte a su versatilidad. Estos árboles de aceite de palma son originarios de África pero fueron llevados al sudeste asiático hace más de 100 años.
De hecho, según la Fundación Mundial para la Naturaleza (WWF), el aceite de palma se encuentra en casi el 50% de los productos envasados en supermercados y se utiliza en la alimentación animal en muchas partes del mundo.
El aceite de palma es un ingrediente común en alimentos envasados y procesados consumidos con frecuencia en la típica dieta occidental, incluyendo donas, sopas instantáneas de fideos, chocolate, pizza, mantequilla de cacahuete, helado, spreads condimentados como Nutella, papas fritas y otros aperitivos populares.
En muchos países, el aceite de palma también se utiliza a menudo como ingrediente en la manteca vegetal y la margarina. A temperatura ambiente, el aceite de palma permanece en un estado semisólido, lo que hace que estos productos sean untuosos.
Una cosa que dificulta determinar si un producto alimenticio contiene aceite de palma es que existen más de 100 nombres diferentes o variaciones para el aceite de palma que pueden utilizarse en las etiquetas de alimentos.
El aceite de palma también se vende como un aceite de cocina independiente, al igual que el aceite de oliva, aunque en este caso será claro que estás comprando y consumiendo aceite de palma.
Entonces, ahora respondamos: ¿por qué el aceite de palma es malo para ti? O, ¿por qué el aceite de palma es bueno para ti?
¿Es el aceite de palma bueno para ti?
Existen algunos posibles beneficios para la salud del aceite de palma.
El aceite de palma es rico en tocotrienoles, una forma de vitamina E que muestra propiedades antioxidantes en el cuerpo y se ha demostrado que potencialmente apoya la salud del cerebro.
Por ejemplo, estudios han encontrado que los tocotrienoles en el aceite de palma pueden tener potencialmente un efecto neuroprotector Ismail, M., Alsalahi, A., Imam, M. U., Ooi, D. J., Khaza’ai, H., Aljaberi, M. A., Shamsudin, M. N., & Idrus, Z. (2020). Safety and Neuroprotective Efficacy of Palm Oil and Tocotrienol-Rich Fraction from Palm Oil: A Systematic Review. Nutrients, 12(2), 521. que ayuda a prevenir el deterioro cognitivo y la demencia, reducir el riesgo de accidente cerebrovascular y prevenir el crecimiento de lesiones cerebrales. Gopalan, Y., Shuaib, I. L., Magosso, E., Ansari, M. A., Abu Bakar, M. R., Wong, J. W., Khan, N. A. K., Liong, W. C., Sundram, K., Ng, B. H., Karuthan, C., & Yuen, K. H. (2014). Clinical investigation of the protective effects of palm vitamin E tocotrienols on brain white matter. Stroke, 45(5), 1422–1428.
La razón principal por la que se dice que el aceite de palma es malo para ti se debe a sus posibles consecuencias en la salud del corazón.
El aceite de palma es bastante alto en grasas saturadas, que, en algunos estudios al menos, se han asociado con el aumento de los niveles de colesterol LDL (“malo”) y el aumento del riesgo de enfermedad cardíaca y mortalidad por todas las causas.
Sin embargo, interesantemente, también hay investigaciones que sugieren Voon, P. T., Ng, T. K. W., Lee, V. K. M., & Nesaretnam, K. (2015). Virgin olive oil, palm olein and coconut oil diets do not raise cell adhesion molecules and thrombogenicity indices in healthy Malaysian adults. European Journal of Clinical Nutrition, 69(6), 712–716 que el aceite de palma puede proporcionar cierta protección contra enfermedades cardíacas.
Algunos estudios han encontrado que el aceite de palma realmente mejora los factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como reducir el colesterol LDL y aumentar el colesterol HDL (“bueno”) en lugar de lo contrario.
Por ejemplo, un estudio encontró que el aceite de palma parecía tener un efecto similar en la reducción del colesterol LDL que el aceite de oliva. Lucci, P., Borrero, M., Ruiz, A., Pacetti, D., Frega, N. G., Diez, O., Ojeda, M., Gagliardi, R., Parra, L., & Angel, M. (2016). Palm oil and cardiovascular disease: a randomized trial of the effects of hybrid palm oil supplementation on human plasma lipid patterns. Food & Function, 7(1), 347–354.
Esto no necesariamente significa que consumir aceite de palma reducirá tu riesgo de enfermedad cardíaca, ya que hay una abundancia de factores de riesgo que entran en juego con la enfermedad cardíaca y cardiovascular, pero una reducción en el colesterol es ciertamente un paso en la dirección correcta.
Por último, hay una pequeña cantidad de evidencia Dong, S., Xia, H., Wang, F., & Sun, G. (2017). The Effect of Red Palm Oil on Vitamin A Deficiency: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Nutrients, 9(12), 1281 que sugiere que el consumo de aceite de palma puede ayudar a mejorar el estado de vitamina A en aquellos que tienen deficiencia en esta vitamina liposoluble debido a que el aceite de palma contiene los carotenoides Tan, C. H., Lee, C. J., Tan, S. N., Poon, D. T. S., Chong, C. Y. E., & Pui, L. P. (2021). Red Palm Oil: A Review on Processing, Health Benefits and Its Application in Food. Journal of Oleo Science, 70(9), 1201–1210. que el cuerpo puede usar para fabricar vitamina A.
¿Es el aceite de palma malo para ti?
Entonces, ¿el aceite de palma es malo para ti y, si es así, por qué es malo el aceite de palma? Vamos un paso más allá, ¿es saludable el aceite de palma?
El aceite de palma típicamente no se considera “saludable” o “bueno” para ti en sí mismo, pero es más saludable que algunos aceites, y muchos expertos en salud y nutrición no irían tan lejos como para decir que el aceite de palma es “malo” para ti.
El aceite de palma es más saludable que ciertos aceites y grasas que se utilizan para cocinar, como la manteca, la manteca vegetal, la margarina y potencialmente incluso la mantequilla (esta última puede ser algo controvertida).
La razón por la que el aceite de palma es más saludable que estas otras grasas de cocción es que no contiene grasas trans y contiene menos grasas saturadas. REPLACE trans fat: an action package to eliminate industrially produced trans-fatty acids. (n.d.). Www.who.int.
Aunque las grasas trans han sido prohibidas en los productos alimenticios en los Estados Unidos, todavía hay rastros de grasas trans en algunos de estos productos y ciertamente en algunos de estos productos en el extranjero.
Por otro lado, el aceite de palma no es tan saludable como los aceites vegetales como el aceite de aguacate, el aceite de oliva y el aceite de canola.
En resumen, la investigación no ha demostrado de manera concluyente Kadandale, S., Marten, R., & Smith, R. (2018). The palm oil industry and noncommunicable diseases. Bulletin of the World Health Organization, 97(2), 118–128. que el aceite de palma sea perjudicial para ti.
Algunos estudios han encontrado que el aceite de palma puede ser parte de una dieta equilibrada y saludable sin aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca o enfermedad cardiovascular en general, mientras que otros estudios han encontrado una asociación entre el consumo elevado de aceite de palma y las tasas de mortalidad debido a enfermedades cardíacas. dia, O. J. (2015). Palm oil and the heart: A review. World Journal of Cardiology, 7(3), 144.
La investigación sobre los posibles riesgos para la salud asociados con las grasas saturadas es mixta.
Según Harvard Health, MD, C. R.-N. (2007, October 1). By the way, doctor: Is palm oil good for you? Harvard Health. aproximadamente el 50% de la grasa en el aceite de palma es grasa saturada, lo cual es menor que el contenido de grasa saturada del aceite de palmiste y el aceite de coco, ambos con un contenido de grasa de aproximadamente el 85%.
Los expertos en nutrición de Harvard recomiendan consumir aceite de palma en lugar de grasas como la mantequilla y la manteca, pero se deben preferir los aceites líquidos como el aceite de oliva y el aceite de canola sobre el aceite de palma siempre que sea posible.
Además de ser alto en grasas saturadas, una de las razones por las que el aceite de palma es perjudicial para ti —o al menos por qué el aceite de palma puede ser perjudicial para ti— es que los estudios han encontrado Risks for human health related to the presence of 3‐ and 2‐monochloropropanediol (MCPD), and their fatty acid esters, and glycidyl fatty acid esters in food. (2016). EFSA Journal, 14(5). que el proceso de producción del aceite de palma puede producir un posible carcinógeno (agente causante de cáncer).
Si el aceite de palma se calienta a una temperatura muy alta (al menos 200 grados Celsius o 392 grados Fahrenheit), potencialmente puede contaminarse con este compuesto carcinogénico, aunque se necesita más investigación para comprender el riesgo de que esto ocurra.
Además, uno de los desafíos para sacar conclusiones del conjunto de evidencia que tenemos actualmente sobre las implicaciones para la salud del aceite de palma es que gran parte de la investigación ha sido realizada por fabricantes involucrados en la industria del aceite de palma.
Esto potencialmente puede llevar a un sesgo en el diseño del estudio y la interpretación de los resultados porque existe un interés propio por parte de quienes están en la industria del aceite de palma para demostrar que el aceite de palma es saludable, o al menos no es perjudicial para ti.
Se necesitan estudios de investigación independientes realizados por terceros y afiliados con la industria del aceite de palma para comprender mejor los efectos en la salud de consumir aceite de palma.
La mayoría de las personas se centran en las posibles preocupaciones de salud del aceite de palma, pero otro factor que influye en la decisión de elegir aceite de palma o un aceite alternativo es el impacto ambiental y la sostenibilidad del aceite de palma.
Las plantaciones de aceite de palma que producen la mayoría del aceite de palma del mundo (que se encuentran en Indonesia y Malasia) causan deforestación y han destruido bosques tropicales enteros y los hábitats y ecosistemas de especies en peligro de extinción, afectando la biodiversidad.
Algunas de estas especies en peligro de extinción incluyen al rinoceronte de Sumatra, el orangután y el elefante pigmeo, por no mencionar el efecto que esta deforestación puede tener en el cambio climático.
A menudo no se emplean prácticas laborales justas y ciertos grupos indígenas han sido desplazados para dar paso a la plantación de Palma Real.
La Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible (RSPO) se ha formado para trabajar hacia hacer que la industria del aceite de palma sea más sostenible.
Dicho esto, el impacto ambiental del aceite de palma es en realidad mucho menos perjudicial en comparación con ciertos otros aceites.
Además, el aceite de palma se considera bastante sostenible en el gran esquema de grasas y aceites para cocinar, así como otros cultivos importantes como el maíz, que también se utiliza para el aceite de maíz.
Como se mencionó, la evidencia en torno a los efectos en la salud del aceite de palma todavía es mixta y potencialmente sesgada.
Por lo tanto, si tienes la oportunidad de elegir aceites alternativos que se sabe que son más saludables (como el de aguacate y el de oliva), es aconsejable tomar la decisión de usar estos en la preparación de tus alimentos y limitar o evitar los alimentos procesados que contienen aceite de palma o uno de sus derivados.
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